Imagine um cão-guia para deficientes visuais que, quando seu dono diz: “Encontre a saída”, imediatamente ele se move para a porta de saída mais próxima.
Ou que ele peça para o cão encontrar o banheiro apropriado para homens ou mulheres quando seu dono lhe pedir para “encontrar o banheiro”.
E quem sabe ele saiba ler as placas onde está escrito “Perigo! Mantenha distância” e saber orientar o seu dono para ficar longe dessas áreas.
Mas, quais são exatamente as habilidades que seriam necessárias para um cachorro ser capaz de fazer essas coisas?
Para um humano, essas tarefas são bastante simples.
Uma pessoa pode simplesmente olhar ao redor e procurar os sinais que indicam “Saída”, “banheiro para homens” ou “Perigo”.
Mas para saber utilizar essas informações seria necessário o indivíduo saber ler e interpretar.
Então agora devemos perguntar: “Os cães podem aprender a ler?”
Os cachorros podem aprender a ler?
Uma pessoa que se fez essa pergunta, se os cães que auxiliam os deficientes visuais podem ser alfabetizados, foi a Dra. Bonnie Bergin.
Ela foi quem inventou o conceito do cão guia para ajudar pessoas com limitações de mobilidade. Isso em 1975. Mais tarde, ela fundou a Universidade de Estudos Caninos de Bergin.
Seu campus fica em Penngrove, na Califórnia, e é a única universidade na América do Norte onde você pode obter um Bacharelado em Ciências ou um mestrado em estudos caninos.
A formação de pós-graduação da Dra. Bergin foi em educação especial (para pessoas, não cachorros) e, ao longo dos anos, ela foi capaz de mostrar que usar os mesmos tipos de práticas educacionais, que você usa para crianças, funcionava também para treinar cães a realizar atividades bastante complicadas.
Os cães têm a capacidade mental de ler?
Mas será que os cães têm um nível de inteligência suficiente para aprenderem a ler?
Existem diversas pesquisas que confirmaram que os cães tem uma inteligência equivalente a uma criança de cerca de 2 a 2 anos e meio de idade, enquanto os “super cães” (as raças entre os 20% mais ricos de inteligência canina) têm habilidades mentais equivalentes a uma criança humana de 2,5 a 3 anos.
Embora ter a habilidade mental de uma criança humana seja bom, realmente não é bom o suficiente para permitir que um cachorro aprenda a ler clássicos caninos.
Na verdade, não devemos esperar que uma criança leia textos complexos, no entanto, elas aprendem espontaneamente a reconhecer alguns sinais, algumas letras do alfabeto e talvez uma versão impressa de seu nome, bem como vários logotipos aos quais são expostas regularmente.
Em outras palavras, elas são capazes de reconhecer palavras e símbolos.
Isso deve ser bom, afinal, uma palavra nada mais é do que um padrão visual que, por acaso, tem um significado designado.
Primeiros passos para um cão aprender a ler
Antes de começar a ensinar o seu cão a ler, seu filhote deve conhecer alguns comandos e responder a eles de forma espontânea, quando receber um sinal verbal ou manual.
Para o cão, os comandos de sentar, levantar, rolar e assim por diante funcionarão bem.
Antes de começar, você precisará fazer cartões para os quatro ou cinco comportamentos que seu cão conhece melhor.
Você pode fazer os cartões escrevendo as palavras à mão em letras maiúsculas grandes usando uma caneta.
Ou pode usar seu computador, basta escolher um tamanho de fonte grande e mais escura e evitar qualquer tipo de letra com rabiscos, serifas ou outros detalhes que dificultem a leitura.
Imprima uma palavra por página em tinta preta em folhas de papel branco comum, impressas de lado (orientação paisagem).
Comece com um comando que seu cão conhece bem, não apenas “senta”, já que seu cão provavelmente já está sentado, porque praticamente todos os outros exercícios começam dessa maneira.
Em vez disso, tente um comando novo.
Mostre o cartão, diga o comando, esconda o cartão e recompense ele com um petisco quando ele fizer o comando corretamente.
Continue fazendo isso algumas vezes e depois veja se o cão responde quando você simplesmente segura o cartão.
Use sessões curtas e não o sobrecarregue.
Aprender a segunda palavra será mais difícil
Aprender a segunda palavra será mais difícil, pois é provável que o cão esteja inicialmente apenas respondendo à aparência do cartão, e não percebendo a palavra impressa nele.
Então, digamos que essa segunda palavra seja “senta”.
Agora, com um cachorro em pé, mostre o cartão, diga o comando, esconda o cartão e, se ele responder corretamente, o recompense.
Ele vai ficar confuso no início porque agora ele tem que inspecionar cuidadosamente o que está escrito no cartão, mas com paciência, ele vai entender.
O próximo passo é misturar as palavras (senta, deita, deita, senta e assim por diante), certificando-se de que seu cão esteja sempre começando da posição de pé.
Uma vez que seu cão esteja fazendo isso bem, você pode adicionar uma terceira palavra e prosseguir lentamente a partir daí.
A leitura pode determinar zonas “proibidas”
Você pode usar os mesmos princípios para ensinar seu cão a responder a símbolos, e isso lhe dá a oportunidade de controlar o comportamento do seu cão mesmo quando você não estiver por perto.
Ajuda se você já ensinou ao seu cão o comando “Não”. Para meus cães, este comando é interpretado como “Não!” ou “Pare com isso!”.
O símbolo que uso no cartão é o sinal universal para algo que é proibido, ou seja, um círculo com uma barra (Ø).
Ensinar o reconhecimento disso é um pouco mais difícil, mas vale o esforço. (Você provavelmente terá que manter o cachorro na coleira até que ele aprenda, porque você pode precisar de algum controle extra.)
Basicamente, você configura uma situação com algo que o cão deseja, digamos alguns petiscos.
Coloque algumas guloseimas na mão ou em um prato, mostre ao cachorro.
Quando ele se aproximar, dê o comando verbal “Não!” Ao mesmo tempo, você interpõe o cartão flash com o símbolo Ø.
Quando o cachorro parar de tentar pegá-lo, ele é elogiado, o cartão de memória é descartado e ele recebe um presente.
Isso requer muita prática porque, como uma criança pequena, o cão não tem um bom controle de impulso.
Mas vale a pena o esforço.
Quando o seu cão aprender o comando “Não!” através do símbolo, então você pode designar lugares onde ele não deve ir.
Coloque um cartão de memória com o símbolo Ø no balcão da cozinha para ajudar a impedir que ele suba nessa superfície em busca de comida.
A Dra. Bergin agora faz com que seus cães guia aprendessem a ler uma dúzia de palavras e símbolos.
Ela afirma que os cães podem aprender 20 ou mais palavras.
Mas é preciso muito trabalho e paciência.
Seu entusiasmo com esse processo é evidente quando ela diz:
“As possibilidades para os cães aprenderem a ler são infinitas. Quando você ensina um cachorro a ler, você não está apenas ensinando a ele um truque fofo para mostrar aos seus amigos. Você está desenvolvendo a mente dele e ajudando-o a se tornar um melhor solucionador de problemas.”
Dra. Bonnie Bergin
E Então, o que achou da ideia de ensinar o seu cachorro a ler?
Conta para nós nos comentários.
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Referências:
Bergin, B., Hogan, D. (2006). Teach Your Dog to Read. New York: Broadway Books, pp. 128.
psychologytoday.com